Un cours d’eau est un milieu naturel en mouvement qui adapte sans cesse son tracé. Au fil des siècles, l’Homme a modifié leur géométrie et fixé leur lit, changeant la perception de ce qu’est une rivière naturelle. Notamment, les méandres de la rivière, ses « virages », ont été coupés en faveur de tracés plus rectilignes, facilitant l’aménagement (urbain, agricole …) et l’évacuation plus rapide de l’eau vers l’aval. Dans ce même objectif, les lits ont été fortement élargis et incisés (creusés).

Ces modifications ont entrainé des conséquences néfastes pour les milieux aquatiques, non anticipées à l’époque : incision des cours d’eau et des nappes qui les accompagnent, augmentation du risque d’inondation à l’aval, perte de biodiversité, réchauffement des eaux …

Aujourd’hui, nous nous attachons à redonner à la rivière ses fonctions naturelles. Cela passe par une modification des « profils » de la rivière :

• Le profil « en long » est celui que l’on voit en prenant de la hauteur. On vient le modifier sur certaines sections en ajoutant des méandres. On augmente ainsi la distance entre deux points, entrainant une réduction de la pente. Cette modification va avoir un effet de « rétention » d’eau : l’eau garde la même vitesse d’écoulement, mais elle met plus de temps à quitter le territoire puisqu’elle parcourt une distance plus longue. Cela permet une meilleure gestion des crues en temporisant l’afflux d’eau à l’aval.
• Le profil « en travers » est celui qu’on verrait en effectuant une coupe à un endroit donné. On vient le modifier en faisant varier la largeur, la profondeur et la pente des berges. Cela permet de favoriser le maintien d’une lame d’eau en été et de diversifier les « faciès » d’écoulement de la rivière, c’est-à-dire de faire varier la vitesse d’écoulement et la granulométrie de son lit. Ainsi, on diminue à la fois la stagnation et la surface d’eau exposée au soleil, pour une meilleure régulation de la température et du taux d’oxygène.  

Le curage est le retrait mécanique, depuis la berge, des sédiments accumulés dans le lit d’un cours d’eau. Il doit permettre d’accélérer l’écoulement des eaux pour limiter localement les risques d’inondations. Cette technique suscite des désaccords et aujourd’hui, le curage systématique des rivières n’est plus recommandé car il ne constitue pas une solution durable aux inondations.

Le curage peut en revanche aggraver l’érosion du lit et fragiliser les berges, créant des problèmes à plus long terme, comme l’incision du cours d’eau et l’érosion des berges, la déstabilisation des ponts …

Le rôle de Reyssouze et Affluents est de proposer une gestion des eaux de surface globale, en proposant des stratégies à l’échelle du bassin versant : évacuer l’eau le plus rapidement possible à un endroit entraîne forcément des conséquences sur l’écoulement des eaux en aval !

Nous privilégions aujourd’hui des solutions basées sur la nature. Les espaces humides, prairies et haies autour des rivières favorisent l’infiltration des eaux et ralentissent les écoulements. Combinés à des aménagements ciblés, comme l’aménagement de zones de débordement, ils permettent de mieux gérer les crues et d’atténuer les risques d’inondations.

Notre rôle est également de développer une culture du risque : les événements météorologiques extrêmes se multiplient avec le changement climatique, il nous faut apprendre collectivement à vivre avec.

Reyssouze et Affluents adopte toujours une approche concertée et volontaire pour ses projets. Avant d’engager des travaux sur les bords de cours d’eau, nous discutons avec chaque propriétaire ou locataire concerné pour évaluer les impacts éventuels, positifs et négatifs, qu’ils soient financiers, sociaux ou techniques. Ce temps d’échange nous amène à réorienter notre projet en cas d’incompatibilité, ou de définir ensemble les conditions de compensation appropriées. Celles-ci peuvent prendre plusieurs formes :

• Les conventions : Elles définissent les engagements mutuels entre la collectivité et les propriétaires ou locataires sur une période déterminée. Ces conventions sont annexées aux autorisations préfectorales.
• L’acquisition de parcelles : Si la vente est envisagée, nous faisons une estimation du bien et la proposons aux propriétaires, qui restent libres d’accepter ou non.
• Les usages agricoles : Si des terres agricoles sont concernées, nous travaillons avec la Chambre d’agriculture et la SAFER pour évaluer les indemnités à verser aux exploitants. Nous pouvons aussi proposer d’autres parcelles pour compenser la perte de terres cultivées.

Il y a plusieurs façons d’évaluer le gain apporté par des travaux de restauration écologique.

• Le diagnostic écologique : avant chaque chantier un diagnostic écologique est réalisé pour mettre en évidence les enjeux faune et flore en présence. Le type et le nombre d’espèces sont recensés sur 4 saisons, faune et flore confondus. 3 ans après les travaux, le même diagnostic est réalisé nous permettant de voir si le nombre d’espèce et/ou d’individus a évolué.
• Suivi de la qualité de l’eau : la température de l’eau, son PH, le taux de nitrates et d’oxygène dissous sont mesurés avant, pendant et après le chantier pour en apprécier les impacts.
• Suivi de l’évolution de la morphologie du lit : des vols drones sont programmés avant, pendant et après les travaux pour voir l’évolution de la rivière au fil des saisons. Ces suivis nous permettent d’évaluer si la rivière trouve un équilibre entre le charriage et la dépose des sédiments.
• L’observatoire participatif : en collectant les photos et avis des usagers via l’application mobile Cœur Reyssouze, nous évaluons l’impact de nos travaux sur la perception du paysage et des milieux aquatiques.

Lors des phases de terrassements, l’entreprise mandatée par le syndicat « trie » les matériaux, c’est-à-dire les terres issues de la modification des berges ou du lit de la rivière.  Cela permet de les stocker avant leur évacuation, ou de les réutiliser a posteriori. C’est souvent le cas avec la terre de surface, dite terre végétale, qui est la plus riche. Celle-ci est souvent mise en stock en haut de berges tout le long du chantier, créant temporairement des « cordons » parfois confondus avec des digues. Cette terre est « renappée » en surface à la fin du chantier pour permettre au milieu de se régénérer plus rapidement.

Le moustique, quelle que soit l’espèce, a besoin d’eau stagnante pour se reproduire : c’est pourquoi on a eu tendance à associer les zones humides à cet insecte. Les zones naturelles que nous aménageons, comme les prairies inondables ou les forêts humides, favorisent une biodiversité riche qui crée un équilibre naturel. Les prédateurs, comme les libellules ou les amphibiens, contribuent à limiter naturellement les populations de moustiques.

Le moustique tigre (Aedes Albopictus) est une espèce invasive anthropophile, c’est-à-dire qu’elle ne vit que dans les lieux fréquentés par l’Homme. Pour lutter contre cette espèce, il convient donc avant tout de supprimer les lieux de ponte autour des habitations en vidant les récipients d’eau, en entretenant les gouttières (…) et en favorisant la présence des prédateurs naturels des moustiques.

Les arbres stabilisent les berges, régulent la température de l’eau en été, fournissent des caches et de la nourriture pour la faune, participent à l’épuration de l’eau … Pour Reyssouze et Affluents, couper un arbre n’est jamais une décision prise à la légère, mais elle est parfois nécessaire dans le cadre de nos missions.  Voici quelques-unes des raisons qui nous amènent parfois à faire ce choix :

• Réalisation des travaux : si nous cherchons toujours à optimiser l’organisation des chantiers pour maintenir le plus d’arbres possible, certains travaux nécessitent de retirer les spécimens qui maintiennent la rivière dans une forme qui ne lui est pas naturelle. C’est le cas par exemple des travaux de reprofilage des berges, qui consistent à retravailler les berges en pente douce pour redonner à la rivière sa morphologie naturelle, et la reconnecter à ses espaces connexes.
• Retrait d’espèces non adaptées : lorsque nous rencontrons des espèces dites « invasives » qui ont un impact sur nos écosystèmes, nous les retirons pour favoriser les espèces locales. C’est le cas par exemple avec le robinier faux acacia, l’ailanthe glanduleux ou l’érable negundo.
• Sécurité et prévention : il nous arrive de retirer des arbres mal placés et/ou vieillissants lorsqu’ils menacent de tomber. Ceux-ci peuvent en effet présenter un risque direct pour les usagers, ou générer des embâcles susceptibles d’augmenter le risque d’inondation s’ils sont situés à l’amont d’un pont.

Bien que les effets soient difficilement perceptibles sur un temps court (un arbre met généralement entre 20 et 50 ans à devenir adulte), nous compensons systématiquement la coupe d’arbres en plantant des espèces adaptées et favorables à nos écosystèmes aquatiques.